今年盛夏的一天凌晨，某市某居民楼一层突然传出巨大爆炸声，惊醒楼内及周边沉睡的居民。消防机构认定事故原因是南侧房间屋顶四周吊棚内电气线路故障引发火灾，火经中间隔间蔓延北侧房间，高温引起液化气钢瓶膨胀爆炸。

当事人质疑认定结论，认为事故原因应当是液化气钢瓶爆炸引起的火灾。他的理由是，如果火是自上向下垂直蔓延，再水平蔓延到其他房间，液化气钢瓶受高温烘烤后膨胀爆炸，那么火势发展蔓延过程中，应伴有火光、异响和异味散发。但该事故事发前没有明显征兆，左邻右舍也未察觉，当事人感觉蹊跷。

起火原因准确与否暂且放下，本文只借此介绍火灾在垂直方向发展蔓延的规律。

火一般向上发展蔓延，这是基本火灾行为规律。因为比周围空气轻，如果没有大风或障碍物阻挡，火焰及烟气是向上流动的。只有几种特定情形，室内的火有可能向下蔓延：

一是可燃墙面装修，特别是墙面板壁可使火灾在向外蔓延的同时向下发展蔓延。

二是屋顶、天花板和轻质固定物被引燃后，向下掉落引燃可燃物，引起新的燃烧。

三是火灾的热辐射可以引燃下方一定距离之内的可燃材料，形成新的火点。

需要注意的是，固体可燃物燃烧时，火向下蔓延的速度远远小于其向上蔓延的速度。

在调查室内火灾时，火灾调查员必须查清现场有哪些可燃物及其位于何处，并考虑这些可燃物燃烧时释放热量的速率，否则，很难合理解释现场某些燃烧痕迹。